A procura por alimentos com características naturais para cães e gatos tem crescido consideravelmente, motivada por tutores mais atentos à saúde e ao bem-estar de seus pets. Essa tendência reflete o processo da humanização dos animais, no qual as escolhas alimentares dos tutores frequentemente influenciam a dieta dos seus companheiros. Como destacado no artigo Tendências no Mercado Pet Food: Nutrição e Sustentabilidade em Alta, a conexão emocional entre tutores e pets impacta diretamente as preferências alimentares, refletindo em uma maior demanda por ingredientes mais naturais.

Dentro dessas tendências, as frutas e os vegetais vêm ganhando espaço nas formulações de alimentos para pets devido às suas propriedades nutricionais e funcionais. Visto que, além de fornecerem nutrientes essenciais, esses ingredientes contribuem para a funcionalidade intestinal, saúde imunológica e bem-estar geral dos pets.

A inclusão desses alimentos reflete o conceito de alimentos funcionais, que vão além de apenas nutrir, oferecendo benefícios adicionais à saúde. Ricos em fibras, vitaminas e compostos bioativos, como antioxidantes e prebióticos, ingredientes como maçã, mirtilo, brócolis, cenoura estão se tornando cada vez mais comuns nas prateleiras de produtos pet food.

Para ilustrar a diversidade de opções disponíveis, a tabela a seguir apresenta alguns ingredientes funcionais frequentemente utilizados nos alimentos  para cães e gatos, destacando suas propriedades e benefícios nutricionais.

O processo de inserção de frutas e vegetais na indústria

Para que as frutas e o vegetais sejam incluídos de forma segura e eficaz nas formulações das dietas de cães e gatos, eles passam por processos de preservação que garantem a manutenção de seus nutrientes e sabor, além de facilitar o armazenamento. Técnicas como desidratação, conversão em polpas, farinhas ou extratos são amplamente utilizadas, pois facilitam a inclusão nas linhas de produção e também garantem maior durabilidade dos ingredientes sem comprometer suas propriedades.

Durante a fabricação do alimento, os ingredientes passam pelo processo térmico conhecido como extrusão, que envolve altas temperaturas, pressão e cisalhamento. É importante que seja realizado um controle das condições de processamento para evitar a degradação das propriedades funcionais, como vitaminas e compostos bioativos. Por isso, o uso de frutas e vegetais desidratados ou em formas concentradas é mais comum, uma vez que essas versões suportam melhor as condições da fabricação.

Além de atender às expectativas dos tutores, esses ingredientes promovem diretamente o bem-estar e a longevidade dos animais.